幻のメニュー

「トーマスさま、トーマスさまぁ！」

　扉が開いたと同時に、賑やかな声が部屋に飛び込んでくる。

「どうしたの、セシル？」

　セバスチャンとともに書類の処理を行っていたトーマスは、さほど驚きもせずに尋ねた。

　ビュッテヒュッケ城の警備隊長であるセシルの行動が突飛なのは、もう慣れっこになっている。

「レストランで、これから「幻のメニュー」の試食会があるんです！行きましょうよ、トーマスさまっ！」

「幻のメニュー？」

　顔を見合わせて首を傾げるトーマスとセバスチャン。

　最近仲間となったコックのメイミによって開かれた湖畔のレストランでは、仲間たちが各地で集めてきた様々な

レシピをもとに、多くの料理が振舞われている。中には郷土色溢れる珍しい料理や、何故かモンスターが持って

いた料理のレシピなどもあって、珍しい料理が食べられると評判になりつつある。

　しかしここのところ、新しいレシピを誰かが持ち帰ったとは聞いていない。

「なんだい、その幻のメニューっていうのは？」

「なんでも、メイミさんがお父さんから聞いたものを再現してみたらしいんですよ」

　メイミの父親は、やはり腕のいいコックだったという。

「それは期待出来そうだね。行ってきてもいいかな？」

　セバスチャンに問い掛けると、彼は処理済の書類をまとめながら頷いた。

「はい、もちろんですとも。ちょうど一段落したところですし、あとのものは明日に回しましょう」

　それじゃ、とトーマスは立ち上がる。もうじき昼食の時間でもあるし、丁度いい。

「それじゃ行こうか、セシル」

「はいっ！」

「……なんでも、それはかつて、どこかの大国の王様しか食べることの許されなかったメニューだったんだって」

　気の短いタイプであるメイミが珍しく、前説などをしているあたり、これは期待できそうだとトーマスは喉を鳴らす。

「そもそも、料理界には「幻のメニュー」っていうのは結構あるもんで、有名なところだと「蒼月鳥の涙」っていう……」

「おいおい、前置きはいいからはやく食べさせてくれよ」

　軍儀を抜け出してきたらしいシーザーが、空腹の子供のように机を叩く。

「まあ待ってよ。今日みんなに試食してもらう「満漢全席」は、父さんから聞いたメニューを、あたしなりにアレンジ

して組み合わせたものだから、本当のメニュー内容とはちょっと違うかもしれないけど、そりゃあもう目が飛び出る

くらいびっくりする料理だから、そのつもりでね」

　そう言って前置きを終えると、メイミはようやく集まった面々の前に料理を並べ始めた。

「見たこともない料理ばかりだね」

　トーマスの言葉に、目を輝かせたセシルが頷く。

「おっ、なんだか期待できそうだなあ」

「いい匂いですね」

　話を聞きつけて集まってきたエースやネイ、ムト達は期待を込めた目で並べられていく料理を見ていたが、

少し離れたところでは、フッチやアップル、トウタ、ナッシュなどが

「……なんか、見覚えのある料理なんですけど」

「……そ、そうね」

　などと頭を突き合わせてひそひそ話している。

　そんな間にもメイミは大量の料理をテーブルに並べ終えると、集まった人々に向かって

「さあ、めしあがれ！」

　と高らかに宣誓した。

　途端にテーブルに群がる人々。ちょうど昼食時であるし、試食という事でただで食事にありつけるとあって、

大喜びである。

　しかし、それもつかの間。

「うっ……」

「こ、これは……」

　料理を手にばたばたと倒れていく面々に、それを見守っていたフッチ達が青ざめる。

「やっぱり……」

「止めといてよかった……」

　大好物のケーキを手にしたトーマスは、口に含んだ途端に襲ってくるえもいわれぬしょっぱさに目を白黒させ

ているし、辛党のセシルは真っ赤な唐揚げを頬張ったまま七転八倒している。

　他にも、手にした途端に破裂するコロッケやら激辛のアイスクリームなど、怪しげなメニューを口にして泡を

吹いている者達が、まさに屍累々といった様子で倒れている。

「あれ？おっかしいなあ……」

　一人首を傾げるメイミに、恐る恐るナッシュが

「なあメイミ。一体なにを作ったんだ？」

　と尋ねると、メイミはエプロンのポケットからメモを取り出して読み上げた。

「えっと、スープが「黒いポタージュ」、前菜に「マイマイ？？」、副菜に「オムライ醤油」、メインディッシュが

「烈火の唐揚げ」と「びっくりてんぷら」、口直しに「地雷コロッケ」、デザートが「コボルトパイ」「ナナミケーキ」

「ナナミアイス」……」

「うっ、嫌な名前を聞いた気が……」

　口元を押さえるナッシュに、冷や汗だらだらのフッチとトウタ、そしてアップル。

「……昔、料理対決で食べてひっくり返ったことがあるヤツばっかりだ」

「あの頃、よく料理対決の後に医務室に担ぎ込まれてくる人いましたしね」

「……思い出したくもないわ」

「えー、おいしいですよぉ？」

　いつの間にか現れたビッキーが、一人ぱくぱくと料理を食べている。ぶっ倒れている人間達のことは目に

入っていないようだ。

「ビ､ビッキー……」

「確かビッキーさんは味オンチだったっけ。リーダーと一緒にナナミさんの手料理食べて平気な顔してたし」

　フッチがしみじみ呟く。

「おっかしいなあ、目が飛び出るほどびっくりする味わいって書いてあったのに」

　一人首を傾げるメイミは、なにか思いついたようにポンと手を打つ。

「そういえば、参考にした料理書って「珍品大全」だったっけ」

「というか、作ってて気付かなかったんですか……」

「味見しろよ、味見……」

　フッチ達のつっこみも虚しく、メイミはよし、と胸を張る。

「次は頑張るぞ！」

「頑張るなっ！」

-完-

　3のレストランでも、料理対決やってほしかったですね。

　2の料理対決では、狙っていないのにびっくり料理ばかり出してしまいボロ負けした苦い記憶が……。